Au fur et à mesure que nous vieillissons, la démence devient une source majeure de préoccupation pour de nombreuses familles. Ce trouble neurocognitif majeur touche profondément la mémoire, la pensée et les capacités d’autonomie, modifiant ainsi considérablement la vie des personnes atteintes. Bien qu’il n’existe actuellement pas de remède pour guérir la démence, il existe des solutions permettant d’améliorer la qualité de vie des personnes qui en souffrent.
Comprendre les différents types de démence est essentiel pour apporter le soutien adéquat à vos proches âgés et les accompagner au mieux. Cet article explore les 5 formes les plus courantes de démence et leurs caractéristiques spécifiques.
La démence se caractérise par un déclin progressif des fonctions cognitives, affectant la mémoire, le jugement, l’apprentissage, et les capacités de pensée. Selon le gouvernement du Canada, la démence regroupe un ensemble de symptômes affectant les fonctions cérébrales, avec une progression lente mais continue. Parmi les signes fréquents, on retrouve :
- Un déclin de la mémoire, des capacités de planification, du langage et du jugement.
- Des changements physiques tels que la perte de coordination, des troubles de la vessie, une faiblesse musculaire, ainsi que des difficultés à se tenir debout, à marcher ou à s’asseoir.
- Des modifications d’humeur et de comportement, pouvant nuire aux interactions sociales et à la qualité de vie.
Dans ce contexte, il est primordial de comprendre ces troubles afin d’agir rapidement et de fournir les meilleurs soins possibles.
La démence senile : qu’est-ce c’est ?
Avant tout, il est important de comprendre que les problèmes de trouble neurocognitif majeur sont bien différents du processus normal du vieillissement. Même s’il est vrai, qu’avec l’âge, de petites pertes de mémoire puissent être plus fréquentes, souffrir de démence implique malheureusement plus que de simples oublis. Telle que décrite par l’Association des médecins psychiatres du Québec, la démence se définit par une perte des facultés mentales réduisant la capacité d’une personne à s’occuper d’elle-même de façon autonome.
Il est aussi intéressant de savoir que la démence n’est pas une maladie en elle-même. Il s’agit plutôt d’un syndrome pouvant être causé par différents troubles cognitifs ayant tous leurs caractéristiques. Parmi ceux-ci, 5 principaux types de démence se démarquent par leur prévalence dans la population et leurs impacts sur le quotidien.
Maladie d’Alzheimer : Le trouble neurocognitif majeur le plus fréquent
La maladie d’Alzheimer représente environ 60 à 70 % des cas de démence. Il s’agit d’une maladie neurodégénérative progressive qui détruit les cellules du cerveau. La perte de mémoire, la difficulté à résoudre des problèmes et la confusion sont des symptômes typiques.
Facteurs de fisque :
- Âge avancé
- Antécédents familiaux
- Anomalies génétiques
Symptômes à surveiller :
- Perte de mémoire à court terme
- Difficulté à effectuer des tâches quotidiennes
- Problèmes de langage
Si vous ou un proche présentez des signes de démence, il est crucial de consulter un médecin pour un diagnostic précis et un plan de traitement.
En savoir plus sur le sujet : Les 7 différents stades de la maladie d’Alzheimer
La démence vasculaire
Après la maladie d’Alzheimer, la démence vasculaire apparaît comme étant la deuxième cause en importance. Ce type de trouble neurocognitif majeur a pour particularité d’être causé par une destruction des cellules cérébrales par suite de problèmes de circulation sanguine, notamment après un AVC par exemple. Elle n’est donc pas considérée comme une maladie neurodégénérative en soi, mais elle demeure néanmoins une importante cause de démence pouvant toucher les personnes de tous les âges.
Causes et symptômes de la démence vasculaire
En plus de l’accident vasculaire cérébral (AVC), la démence vasculaire peut aussi provenir d’un rétrécissement des vaisseaux sanguins ou d’un anévrisme au cerveau par exemple. Dans tous les cas, le constat est le même : il en résulte des dommages aux fonctions cognitives du cerveau. Les principaux symptômes de la démence vasculaire restent globalement semblables à ceux des autres formes de démence :
- pertes de mémoire;
- difficultés de raisonnement;
- troubles du langage;
- changements d’humeur;
- diminution de l’autonomie;
- etc.
Une particularité de la démence vasculaire se situe néanmoins dans le fait que les symptômes peuvent varier selon l’emplacement exact du problème vasculaire en cause. Ainsi, une atteinte de l’hémisphère gauche n’aura pas le même impact qu’une atteinte du côté droit du cerveau par exemple.
Savoir reconnaître les signes d’un AVC
L’accident vasculaire cérébral (AVC), qu’il soit hémorragique ou ischémique, est un problème sérieux entraînant malheureusement de graves conséquences. En plus d’être une cause importante de décès, l’AVC peut aussi conduire à des problèmes de démence vasculaire. Bien qu’il soit difficile de prévoir l’apparition d’un accident vasculaire cérébral, on peut néanmoins identifier rapidement les tous premiers signes qui y sont associés.
Tel que nous le rappelle la Fondation des maladies du cœur et de l’AVC, dans une telle situation chaque minute compte et il faut agir vite ! D’ailleurs, l’acronyme VITE est suggéré à titre d’aide-mémoire quant aux signes à reconnaître lors d’un accident vasculaire cérébral.
- Visage : Voyez-vous des signes d’affaissement du visage ?
- Incapacité : Notez-vous une incapacité à lever les deux bras normalement ?
- Trouble de la parole : La personne présente-t-elle une difficulté de prononciation ?
- Extrême urgence : Si c’est le cas, il s’agit d’une véritable urgence et il est important de rapidement composer le 9-1-1 pour une intervention immédiate.
Savoir reconnaître les premiers signes d’un AVC peut non seulement sauver des vies ! Cela permet aussi de prévenir les importantes séquelles. Votre vigilance en ce sens est donc un excellent moyen de prévention face à la démence vasculaire.
5 façons d’aider votre conjoint après un accident vasculaire cérébral
La démence mixte : lorsque plusieurs troubles cérébraux coexistent
La démence mixte se réfère à une situation où plusieurs types de démence sont présents simultanément. La combinaison la plus fréquente est celle de la maladie d’Alzheimer et de la démence vasculaire.
Caractéristiques :
- Une évaluation médicale approfondie est nécessaire
- Traitement individualisé selon les causes sous-jacentes
Un diagnostic précis et des soins adaptés permettent de mieux gérer cette forme complexe de démence.
La maladie à corps de Lewy : Un trouble cognitif et moteur
La maladie à corps de Lewy (DCL) est la deuxième cause de démence neurodégénérative après la maladie d’Alzheimer. Elle est caractérisée par l’accumulation de protéines anormales (corps de Lewy) dans les cellules cérébrales, affectant les fonctions cognitives et motrices.
Symptômes caractéristiques :
- Troubles de l’attention
- Difficulté à organiser les tâches
- Hallucinations visuelles et perturbations du sommeil
- Tremblements et raideur musculaire (similaires à la maladie de Parkinson)
Bien que la cause exacte de la maladie reste floue, certains facteurs génétiques peuvent jouer un rôle. Un diagnostic précoce permet d’optimiser la prise en charge des symptômes.
Vous souhaitez en apprendre davantage sur ce trouble neurocognitif affectant le quotidien de nombreux aînés ? Consultez notre article spécialement consacré à la maladie à corps de Lewy.
La démence fronto-temporale : des changements de comportement prononcés
La démence fronto-temporale affecte les lobes frontal et temporal du cerveau, responsables du comportement, du langage et de la mémoire. Les personnes atteintes peuvent présenter des changements de personnalité et des troubles du langage.
Symptômes spécifiques :
- Changements de comportement (impulsivité, agressivité)
- Troubles de la parole et de la compréhension
- Difficulté à se concentrer et à mémoriser
- Problèmes musculaires et difficultés à avaler
Diagnostic : Des examens d’imagerie cérébrale, comme la tomodensitométrie ou l’IRM, sont nécessaires pour confirmer ce type de démence.
Notez qu’à ces 5 principaux types de démence, on peut aussi ajouter la maladie de Creutzfeldt-Jacob ainsi que la démence de Korsakoff. Quoique les causes diffèrent, plusieurs symptômes restent similaires.
Conseils de prévention pour réduire les risques de démence
Bien que nous ne puissions pas éliminer tous les risques, plusieurs habitudes peuvent aider à prévenir les troubles neurocognitifs majeurs :
- Exercice physique régulier pour stimuler la circulation sanguine et maintenir les fonctions cérébrales.
- Stimulation mentale via des jeux, des lectures ou des activités d’apprentissage.
- Vie sociale active pour maintenir des liens et une bonne santé mentale.
- Éviter le tabac et contrôler l’alcool.
- Alimentation équilibrée : privilégier les aliments riches en antioxydants et oméga-3.
- Suivi médical régulier, notamment pour la gestion de l’hypertension, des diabètes et autres conditions qui peuvent favoriser la démence vasculaire.
Accompagner les personnes âgées vivant avec la démence
Chez Visavie, nous comprenons l’impact émotionnel et physique de vivre avec un proche atteint de démence. Nos conseillers spécialisés en hébergement sont là pour vous guider à chaque étape, afin d’assurer à vos proches âgés une qualité de vie optimale et un soutien bienveillant.
Avec une approche attentionnée et bienveillante, nos conseillers(ères) en hébergement mettent leur expérience et leur expertise à votre service afin de mieux faire face aux différents défis découlant du fait de vivre avec une forme de démence au quotidien.
